Jo Eckhardt (1934–2011), die sich als Künstlerin Johanna Ems nannte, studierte an der HfBK Berlin als einzige Frau in der Bildhauerklasse von Paul Dierkes. Im Neuen Berliner Kunstverein leitete sie von 1977 bis 2001 das Video-Forum, die erste und größte Sammlung internationaler Videokunst Europas und widmete sich dem Austausch von Künstlern aus Ost und West.
2008 gründete sie ihre eigene Galerie ABAKUS in Berlin-Weißensee. 2013 und 2014 wurde sie mit zwei Retrospektiven geehrt.
Wulf Herzogenrath in seiner Eröffnungsrede:
„In der umfangreichen Retrospektive ist ein großes,breites und doch intimes, zugleich kraftvolles malerisch- zeichnerisches Werk zu erleben – eine lebendige Begegnung mit einer dankenswerter Weise zu entdeckenden Künstlerin.“
